納米氧化鋅是一種多功能性的新型無機材料，其顆粒大小約在1～100納米。由于晶粒的細微化，其表面電子結構和晶體結構發生變化，産生了宏觀物體所不具有的表面效應、體積效應、量子尺寸效應和宏觀隧道效應以及高透明度、高分散性等特點。近年來發現它在催化、光學、磁學、力學等方面展現出許多特殊功能，使其在陶瓷、化工、電子、光學、生物、醫藥等許多領域有重要的應用價值，具有普通氧化鋅所無法比較的特殊性和用途。納米氧化鋅在紡織、塗料等領域可用于紫外光遮蔽材料、抗菌劑、熒光材料、光催化材料等。由于納米氧化鋅一系列的優異性和十分誘人的應用前景，因此研發納米氧化鋅已成為許多科技人員關注的焦點。
金屬氧化物粉末如氧化鋅、二氧化钛、二氧化矽、三氧化二鋁及氧化鎂等，将這些粉末制成納米級時，由于微粒之尺寸與光波相當或更小時，由于尺寸效應導緻使導帶及價帶的間隔增加，故光吸收顯著增強。各種粉末對光線的遮蔽及反射效率有不同的差異。以氧化鋅及二氧化钛比較時，波長小于350納米（UVB）時，兩者遮蔽效率相近，但是在350～400nm（UVA）時，氧化鋅的遮蔽效率明顯高于二氧化钛。同時氧化鋅（n=1.9）的折射率小于二氧化钛（n=2.6），對光的漫反射率較低，使得纖維透明度較高且利于紡織品染整。
納米氧化鋅目前還可用來制造遠紅外線反射纖維的材料，俗稱遠紅外陶瓷粉。而這種遠紅外線反射功能纖維是通過吸收人體發射出的熱量，并且再向人體輻射一定波長範圍的遠紅外線，除了可使人體皮下組織中血液流量增加，促進血液循環外，還可遮蔽紅外線，減少熱量損失，故此纖維較一般纖維蓄熱保溫。
